Убить дракона - Страница 74

Сэр Уильям Кэйли, один из директоров Британской Ост-индской Компании и, собственно, глава ее секретной службы заскрежетал зубами от бессильной злобы. Ладно, утерянного не вернешь, это внутреннее дело Компании и с генерал-губернатором они разберутся. И дела поправят потихоньку. Хуже другое – из-за всех этих событий начали поднимать голову промышленники. Всем хочется откусить от монопольного пирога. И Палата Лордов поддается их давлению.

Но и не это главное. Неделю назад на континент пришла весть, обрушившая акции Компании сразу на двадцать процентов. Торговый конвой подвергся дерзкой атаке пиратов. Затоплены «Бомбейский Замок» и «Океан», взят на абордаж флагман «Граф Камден». Почти полмиллиона фунтов стерлингов золотом и серебром, отправленные для закупки опия, уплыли на корсарском бриге в неизвестном направлении. Аукнулся провал финансовой политики в Бенгальском президентстве – местная колониальная казна оскудела и для торговли с Китаем потребовались внешние вливания. И виноват во всем этом лично он: не стоило пренебрегать донесениями агентов, сообщавших об уже ставшей легендарной пиратской эскадре с новым, грозным вооружением.

Монопольное право на торговлю чаем с Северо-Американскими колониями было слабым утешением на фоне свалившихся на Компанию бедствий. Да и обошлось оно недешево: полмиллиона гиней пришлось передать в Казначейство. Еще сколько-то придется потратить на подкуп колониальной элиты в Бостоне и Нью-Йорке. Местные торговцы будут очень недовольны новыми правилами игры, и волнений избежать не удастся наверняка. Без губернаторской поддержки придется туго – своих войск у Компании на американском континенте нет.

Эта беда также свалилась нежданно-негаданно: выросли цены на наемников Старого Света. Десятитысячный британский корпус Компании находится на грани бунта. Убытки, сплошные убытки! Ладно, хоть колониальные войска обходятся недорого. Но из Индии их не перебросишь. А жаль. В той же Дакоте они сейчас очень пригодились бы. Совету директоров Компании стоило больших трудов уговорить правительство отправить королевскую пехоту к Лысой горе. Боятся осложнений с Францией, объявившей эти земли под своим протекторатом. А вот Россия ничего не боится.

Хитрая, двуличная сука! Эти слова сэр Уильям произнес вслух, едва вспомнив русскую императрицу. Произнес с искренним восхищением. Это же каким коварством надо обладать, чтобы задумать такую блестящую комбинацию?! В приватных беседах российский Кабинет наотрез отказывается от наместницы Заморья – самозванка, и точка! Но официальных заявлений как не было, так и нет. Ноту протеста предъявлять некому.

Заморье. Еще одна головная боль. Два лучших шпиона канули в Лету – ни слуху ни духу. Информацию приходится добывать буквально по крупицам. Слишком много тайн и загадок хранит этот далекий город. И количество слухов растет со скоростью снежной лавины. Золотые прииски Лысой горы уже полгода будоражат умы искателей приключений и проходимцев всех мастей. Но это всего лишь слухи. А недавно он получил и документальное подтверждение.

Глава секретной службы Компании раскрыл папку с донесениями и еще раз пробежался глазами по кривым неровным строчкам последней агентской записки, срочно доставленной посольским бригом. Четверка сказочно разбогатевших «диких» старателей не устояла перед дармовой выпивкой, выдав все секреты успешной экспедиции. Специальный коктейль с небольшой дозой опия поспособствовал особой разговорчивости.

– Сэр Уильям! – на пороге кабинета возник вышколенный секретарь. – К вам мистер Разин.

– Пригласи его, – после короткой паузы кивнул хозяин.

Этот визит можно было считать некоторой компенсацией за предыдущие неудачи. Когда три недели назад специальный курьер доставил письмо с просьбой о тайной встрече, лорд Кэйли поначалу посчитал это провокацией. Очередным хитрым ходом со стороны русских. В то, что личный помощник наместницы Заморья ударился в бега, верилось с трудом. Но срочно проведенное расследование дало неожиданные результаты.

Во-первых. Личный резидент русской наместницы в Европе Ив Костилье получил экстренный приказ из Заморья о ликвидации беглеца. Об этом доложил тайный агент самого лорда, год назад внедренный в ближайшее окружение эмиссара. И, во-вторых. В архивах секретной службы нашлось еще одно донесение. Когда Компания заинтересовалась Заморьем, собирали любую информацию, в том числе и о свите русской принцессы. Сведения голландского купца тогда показались мало заслуживающими внимания, но в свете сегодняшних событий они приобрели иные очертания. Плут, хитрец и мошенник – так уважаемый торговец охарактеризовал своего бывшего невольника.

Отличная рекомендация! То, что нужно! Ну, а если это все же игра, то не сиволапым варварам тягаться в интригах с потомком славного рода.

– В чем дело, Чарльз? – слегка нахмурил брови всесильный лорд, глядя на замешкавшегося секретаря.

– Он не один, милорд… – чопорный слуга осуждающе покачал головой. – С ним еще какой-то оборванец.

– Даже так? – на холеном породистом лице британского аристократа появились морщинки задумчивого интереса. – Ну что ж, зови обоих. Дело принимало неожиданный оборот. Любопытно, что задумал этот пройдоха?

– Мое почтение, сэр Уильям.

Вошедший в кабинет молодой человек сверкал огненно-рыжей шевелюрой. Ступивший следом за ним через порог индеец молча поднял правую ладонь в приветственном жесте.

«Только Чарльз мог принять индейца за оборванца», – усмехнулся про себя лорд Кэйли, вставая из-за стола и делая шаги навстречу гостям. Радушно улыбаясь, он протянул руку для пожатия. Но во взгляде появилась настороженность – сюрпризы шеф разведывательного ведомства не любил.